Construite dans les faubourgs de Florence par la famille Sangallo, la Fortezza da Basso n’a jamais été attaquée.
Elle date de 1534, du règne du Duc Alexandre, c'est-à-dire quand la famille des Médicis recouvra le pouvoir à Florence après le dramatique siège de 1529-30. Construite en un temps record, elle a été conçue par Antonio da San Gallo le jeune, à la demande d’Alexandre de Médicis, afin que Florence dispose d'une structure militaire à même de protéger ses habitants en cas de révoltes intestines. Très étrangement, pendant tous sa longue histoire qui remonte à 1533, année où elle fut commissionnée à Sangallo, cette forteresse indestructible n’a pas été attaquée une seule fois.
La forteresse, appelée à l'origine Fortezza di San Giovanni Battista, en honneur de Saint Jean-Baptiste, patron de la ville, est aussi un exemple tout à fait exquis de l'architecture de la Renaissance.
La façade des murs extérieurs est réalisée sur un plan circulaire en diamant, s’inspirant peut-être des armes de la famille des Médicis qui en commanda la construction. L’intérieur est dominé par l’imposant Corps de Garde au plan octogonal, couvert d'une coupole et d'une terrasse fortifiée. La grande enceinte en briques est, en partie, revêtue avec un bossage à billes et à pointes et, en partie, avec de petites briques rouges. Cette structure cyclopéenne, riche en passages secrets, en bastions et en tours, est un merveilleux exemple de l'architecture de la Renaissance et un très bon exemple de l'architecture militaire.
Au XIXe siècle, la forteresse fut enrichie d’écuries et d'une poudrière. Aujourd'hui, l’entrée donne sur le Viale Filippo Strozzi et l'on y arrive facilement en suivant un parcours piétonnier élevé.